Les cosaques de la Wehrmacht en Haute-Marne, février - septembre 1944

Les obsèques d'un cosaque dans une caserne de Chaumont. (Collection club Mémoires 52).

La mémoire collective les appelle "les Vlassov", du nom d'un général soviétique passé au service du IIIe Reich. Dans le cas des troupes russes présentes en Haute-Marne en 1944, le terme est incorrect. Les unités cosaques qui se sont installées dans le département en février 1944 ont, en réalité, été recrutées parmi les prisonniers de guerre de l'URSS.

    Dès le 15 février 1944, Jean Eglenne, commissaire de police à Chaumont, rend compte au préfet de la Haute-Marne que "la population commente peu favorablement l'arrivée des contingents cosaques dans les casernes de Chaumont. Leur état de saleté répugnant et leur laisser-aller ont fait très mauvaise impression".

    Dans un article publié dans le numéro 166 de 39-45 magazine (avril 2000), Alain Chazette apporte d'utiles précisions sur ces hommes. Ils appartiennent à la Freiwilligen-Stamm-Division (division de remplacement de volontaires) dont l'état-major divisionnaire est créé à Lyon en février 1944. Deux régiments de cette division sont présents en Haute-Marne : le Freiwilligen (Türk)-Stamm-Regiment 3, commandé par le major Wilhelm Sebald puis le major Werner Anton (notamment à Langres, Chaumont et Gray), et le Freiwilligen (Kosaken)-Stamm-Regiment 5 (à Autun, Chaumont et Langres). Grâce aux numéros de boîtes postales de campagne (feldpostnummer) identifiés par la délégation régionale de Reims du Service de recherche des crimes de guerre ennemis (SRCGE), nous savons notamment que l'état-major du régiment et la Jung-Kosaken-Schule (école de jeunes cosaques) du Freiw-Stamm-Reg. 5 était cantonnés à la caserne Turenne de Langres (FP 56 188). Selon un document allemand daté du 10 février 1944, le régiment s'appelait à l'époque Kosaken-Ausbildung-und-Esartz-Regiment, il était cantonné à Cracovie, et il était sous les ordres de l'oberst Bjely. 

    L'officier commandant à Chaumont les cosaques du quartier Foch (devenu caserne Adolf-Hitler) se nommait Felix Küper. Sa logeuse, Odette Daverio, domiciliée au 86 bis, avenue de la République (à proximité de la caserne), se souvient que ce rittmeister (capitaine de cavalerie) qu'elle a accueilli à partir de février 1944 "venait [...] de la région de Pontarlier et de Lons-le-Saunier", après avoir servi à Varsovie durant l'automne 1943. Les enquêtes conduites par la SRCGE indiquent que Kupper [sic] était âgé de 35 à 40 ans environ, mesurait tantôt 1,70 m, tantôt 1,88 m, et était domicilié à Innsbruck (Autriche). 

    En réalité, Felix Küper n'est pas Autrichien mais Allemand. Il est né à Recklinghausen (Rhénanie du Nord) en 1912. Elève dans cette commune, il est soldat en 1931, sous-officier en 1937. Küper, qui mesure effectivement 1,85 m pour 85 kg (en 1946), est nommé leutnant le 1er mai 1940. Issu du Kavallerie-regiment 15, il sert probablement dans un Aufklarungs-Abteilung (bataillon de reconnaissance). A partir du 10 mai 1940, il se bat au Luxembourg, en Hollande, en Belgique et en France, où il est présent jusqu'au 1er novembre 1940. Puis il sert en Pologne, en Lituanie et en Russie, du 15 juillet 1941 au 21 décembre 1941. Durant cette période, il prend comme oberleutnant le commandement du Aufkl.-Abt. 106, succédant au rittmeister Rosenow qui fut son chef. Le 21 décembre 1941 correspond au jour de sa blessure à Iwanowskaja. Nommé rittmeister le 1er mai 1942, Küper est de retour en France du 20 octobre 1943 au 6 novembre 1944. Il sert alors sous les ordres de l'oberstleutnant Stabenow. Felix Küper passe major le 1er novembre 1944, exerçant la fonction de reiter-abteilung-kommandeur (peut-être du I. Abteilung). C'est à ce titre qu'il reçoit la Croix de fer "or" le 9 mars 1945. Auparavant, selon ses dires, il a reçu en février 1943 l'insigne or pour blessures (ce qui signifie qu'il a été blessé au moins à trois reprises).

    De source allemande, le II. Reiter-Abteilung du Freiw.Stamm-Rgt. 5 a été formé par le II./Ost-Reiter-Abteilung 454, le III. Reiter-Abteilung par l'Ost-Reiter-Abteilung 403. Les oberst Rudiger von Wedel, Aleksander von Bosse et Rudolf Stabenow - ce dernier avec certitude - auraient successivement commandé ce régiment.

    D'après les souvenirs d'Odette Daverio, les officiers casernés à Chaumont se nommeraient Hoffermann (ou Offermann), Hartmann, Niemann et Alex Lekoff [sic]. A Langres, selon le maire Charles Beligné, le commandant des troupes cosaques était le hauptmann Kleihans (ou Kleinhans). Un de ses officiers était un leutnant nommé Zulkloff.

    Les opérations

    Jusqu'en juin 1944, la division ne fait pas particulièrement parler d'elle en Haute-Marne. Puis, le 15 juin 1944, elle participe à l'attaque du maquis de Laferté-sur-Aube. D'après le SRCGE, ce sont des troupes venues de Chaumont, Châtillon-sur-Seine et Vesoul qui ont pris part à cette opération, se soldant par la mort de deux FFI. Le chef du maquis (adjudant Maurice Ghirardi) croit savoir que le hauptmann Wickermann et l'oberleutnant Offermann commandaient les Russes engagés dans cette opération.

    Puis, le 30 juin 1944, ce sont toujours des cosaques de Chaumont, sous les ordres du rittmeister Küper et du leutnant Lange, qui détruisent le maquis de Voisines, près de Langres (16 FFI et un civil tués ou exécutés). Selon la justice, une force évaluée à 800 hommes auraient été mobilisée pour cette opération.

    Le 8 juillet 1944, un important contingent de cosaques quitte la Haute-Marne pour aller combattre les maquis de l'Ain et du Haut-Jura. Chauffeur réquisitionné, l'abbé Pierre Perchet, de l'école de Malroy, témoigne être parti à 13 h 30, ce jour-là, du quartier Foch de Chaumont, pour prendre la direction du Jura via Langres, Champlitte et Gray. Il situe la fin de cette expédition au 23 juillet 1944, tandis qu'un chauffeur jurassien réquisitionné sur place se souvient, pour sa part, avoir ramené les troupes allemandes à Langres le 21 juillet 1944. Dans un compte-rendu ultérieur, l'abbé Perchet note qu'une des trois colonnes ennemies était dénommée K (les deux autres : B et W). Le K fait-il référence à Küper ? C'est une hypothèse. L'interrogatoire* du major Karl Koch, officier de renseignement de la division, indique que l'oberstleutnant Stabenow, chef de corps du Freiw.Stamm-Rgt. 5, commandait la colonne Nord de cette expédition. Dans son témoignage, le prêtre rapporte surtout les nombreux massacres de civils dont il a été le témoin, notamment à Dompierre-sur-Mont et Dortan.  

    Durant la deuxième quinzaine du mois d'août 1944, tandis que les forces alliées se rapprochent du département, les cosaques sont déployés dans de nombreuses localités de la moitié sud de la Haute-Marne, et notamment dans le sud-ouest. Une note "secrète" allemande précise, à la date du 22 août 1944, la présence d'un escadron dans chacune des communes de Villiers-sur-Suize, Faverolles, Saint-Ciergues, Noidant-le-Rocheux, Flagey et Longeau, sur une ligne couvrant les travaux d'aménagement de positions défensives dans le secteur de Langres. Ces effectifs représentent de 900 à 1 200 hommes. Par ailleurs, 700 cosaques sont destinés à participer à ces travaux, et 400 autres à opérer, sur ordre de la Feldkommandantur, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de la ligne Saint-Dizier - Montsaugeon (axe RN 67 - RN 74). Voilà qui confirme les témoignages d'habitants évoquant une centaine de cosaques à Faverolles (à partir du 15 août 1944), environ 300 à Auberive, environ 80 à Châteauvillain, etc. D'autres détachements sont présents aux promenades à Arc-en-Barrois, sur le terrain d'aviation de La Vigneulle à Rolampont, où sont rassemblés des dizaines de chevaux et poulains, à Doulevant-le-Château... "D'après les renseignements que j'ai pu recueillir, ces militaires venaient d'Autun (Saône-et-Loire), d'ailleurs ils se vantaient d'être les auteurs du pillage de cette ville", témoigne Angéline Ubry, employée de La Poste à Faverolles.

    Durant cette période, les crimes sont nombreux. Les 22 et 23 août 1944, trois résistants (Suzanne Lamy, Geneviève Aubertin, Robert Ingret) sont exécutés à Auberive. Le 24, le détachement de cosaques de Châteauvillain, associé à des troupes portant l'uniforme de la Luftwaffe, massacre 17 habitants du bourg. Le même jour, une force estimée à 300 Russes et Allemands entre dans Giey-sur-Aujon - où la veille un cosaque a été tué lors d'un accrochage avec des parachutistes SAS - avec trois pièces d'artillerie et des chevaux, et se livre au pillage. Pour le massacre de Châteauvillain, le SRCGE met en cause le Freiw-Stamm-Reg 5, I. reiter-abteilung. D'après les témoignages des habitants, un capitaine nommé Ackermann (Wickermann ?) serait le chef des deux détachements ayant commis ce crime, les cosaques étant commandés par deux lieutenants dont un reconnaissable à ses tatouages sur les bras. 

    Le 27, le détachement de Faverolles se porte à Marac où un habitant, Justin Cheminade, est abattu... Selon le témoignage du maire de Saint-Loup-sur-Aujon, la colonne de 300 Allemands qui opère dans le secteur de Saint-Loup, Courcelles-sur-Aujon, Eriseul, à la recherche de "parachutistes américains", fin août 1944, ne viendrait pas de Chaumont... mais de Vesoul (hypothèse non vérifiée)...

Un repli jalonné par des crimes

    Alors que Saint-Dizier est tombée le 30 août 1944, que Chaumont est menacée le 31 août, les éléments de la Freiwilligen-Stamm-Division reçoivent l'ordre de repli vers l'Est (son état-major se porte sur Vesoul). Les détachements disséminés en Haute-Marne rejoignent Chaumont ou Langres avant de s'en aller. Ce serait ainsi l'unité de Rolampont qui, après avoir pris le 28 août la direction de Langres par le chemin de halage du canal, exécute un habitant de Torcenay, Paul Noirot, le 31 août 1944.

    Selon Odette Daverio, c'est le 1er septembre 1944 que le rittmeister Küper quitte le quartier Foch à la tête d'une compagnie. Les témoignages de personnes habitant sur l'axe route nationale 417 permettent de connaître son itinéraire, marqué ce jour-là par plusieurs crimes. Notons d'abord que cette colonne est accompagnée de cultivateurs requis dans plusieurs localités : Faverolles, Villiers-sur-Suize, Chamarandes, Laville-au-Bois, Biesles...

    Les cosaques passent par Mandres-la-Côte. Au carrefour de Nogent, ils croisent le chemin de deux résistants en mission et d'un civil qui sont pris sous son feu, vers 14 h. Deux hommes sont tués (Maurice Boé et Lucien Mongin), le troisième grièvement blessé (Jean Raclot). En passant ensuite par la ferme Coupas, territoire d'Odival, les Russes réquisitionnent un nouveau civil, Henri Thierry. Poursuivant son repli sur la RN 417, cette colonne parvient à Is-en-Bassigny. Là, dans l'après-midi (un témoin dit : vers 17 h), elle arrête trois civils qui se trouvaient auprès de la carcasse d'un avion de chasse américain abattu dans la matinée à Is-en-Bassigny, non loin de Montigny-le-Roi. Ces trois hommes - le ciselier Marius Blot, Pierre Moussu et Pierre Iemolini - "ont été emmenés par trois cosaques en direction de Montigny", note un témoin. 

    Au même moment, au garage Henry de Montigny-le-Roi où des camions sont en réparation, un habitant, Paul Tisserand, aidé d'un employé, Serge Charles, vole un fusil au détachement russe. Ils sont arrêtés et, avec les trois otages pris à Is-en-Bassigny, ils sont fusillés vers 18 h 30, à la sortie de Montigny, en direction de Bourbonne-les-Bains. Parmi les officiers allemands présents alors dans le bourg, les témoins se rappellent d'un lieutenant, brun, mesurant 1,80 m, portant le bras gauche en écharpe (et qui aurait été blessé à la fesse droite), d'un capitaine de forte corpulence, de même taille, mais blond (sans doute Küper, qui correspondait à ce signalement), ainsi que d'un colonel.

    Les auteurs du massacre de Montigny appartiennent peut-être au détachement de 50 hommes qui passe ensuite la nuit dans le village voisin de Meuse. Le 2 septembre 1944, le gros de la colonne quitte à son tour Montigny-le-Roi pour Bourbonne, puis Jussey (Haute-Saône), où les requis civils sont libérés.

    Et ensuite ? Selon un Chaumontais, qui dit avoir recueilli les confidences d'un déserteur tchécoslovaque, ces cosaques se seraient révoltés à Jussey où ils auraient tué leurs officiers allemands. Il y a manifestement confusion avec un évènement bien connu : le passage à la Résistance, effectivement dans ce secteur, le 27 août 1944, d'un bataillon de la 30. Waffen-SS-Division composé de soldats ukrainiens et sous les ordres du major Hloba (le BUK). En réalité, le Freiw-Stamm-Rgt. 5 se bat dans les Vosges et en Franche-Comté.

    A la libération, des mandats d'arrêt seront délivrés par la justice militaire française contre plusieurs officiers de la Freiwilligen-Stamm-Division accusés de crimes de guerre en Haute-Marne, en Côte-d'Or, dans le Jura et l'Ain. Nous ignorons qui, parmi eux, a pu être retrouvé, traduit devant la justice et condamné. En 1946, Felix Küper, qui a fait l'objet de plusieurs de ces mandats d'arrêt, résidait dans sa ville de Recklinghausen. Il était alors employé au bureau des dommages de guerre de la municipalité. A deux reprises, en 1946 et 1947, les autorités militaires américaines lui ont adressé un questionnaire pour savoir s'il a été membre du parti nazi. A toutes les questions qui lui ont été posées, Felix Küper a répondu non.

Quelques officiers du régiment

Oberstleutnant Rudolf Stabenow. Plusieurs officiers de l'armée allemande portaient le nom de Stabenow durant la Seconde Guerre mondiale. Nous ignorons précisément les dates de naissance et de décès de Rudolf Stabenow. Les archives militaires allemandes nous apprennent, avec certitude, qu'il est d'abord officier au Kavallerie-Regiment 6. Major, il est affecté le 15 mai 1942, comme moniteur, à l’école d’équitation du district militaire d’Aalen, dans le Bade-Wurtemberg. Puis il passe, le 1er juin 1943, à la 1. Kosakendivision. Stabenow est promu oberstleutnant le 1er juillet 1943. Il est donc distinct de l’oberleutnant de fusiliers Rudolf Stabenow qui reçoit la Croix allemande "or" le 26 décembre 1943. En sa qualité de commandant du Freiw.Kos.Stamm-Rgt. 5, Stabenow est vraisemblablement installé à Langres.

Major Hermann Baumgarten. Il est né en 1899 à Harburg. Il est incorporé en 1918. De septembre 1939 à novembre 1940, Baumgarten sert au sein du Kav.Ers.Abt. 14. On le retrouve ensuite à la 1.Kosakendivision à partir du 26 novembre 1942. Il est nommé kommandeur du Ostreiter-Abteilung 403 (futur groupe d'escadrons du Freiw.Stamm-Rgt. 5) le 1er août 1943. Il semble succéder au hauptmann Wehn à la tête du Kos.Abt. 403 commandé en 1942 par le hauptmann Hans Schmidt. Baumgarten se bat contre les partisans à Koutaja (près de Jitomir, Ukraine) le 21 octobre 1943. Il se bat le 23 novembre 1944 au nord de Lusse (Vosges) et tombe deux jours plus tard au lieu-dit Pré Maigrot. La justice internationale le recherche après la guerre. Sources : BundesArchiv ; Archives nationales américaines.

La proposition du major Baumgartern pour la Deutsche Kreuze. (Source : BundesArchiv).

Leutnant Fritz Sax. Il est né en 1914 à Schwendorf. Il passe du Grenadier-Regiment 41 à l'Ostreiter-Abt. 403. En août 1942, il en commande déjà le 5e escadron. Les autres commandants d'escadrons de l'unité, à cette époque, sont l'oberleutnant Kusmitzki, les leutnant Friedel, Ersing et Paul Becker, tandis que l'oberleutnant Kuropka est adjoint au hauptmann Schmidt. Sax commande le 5e escadron au combat près de Saint-Dié du 22 au 24 novembre 1944. La justice internationale le recherche pour sa présence dans la région de Gray et de Vesoul, comme adjoint d'un Abteilung du Freiw.Kos.Stamm-Rgt. 5. Sources : BundesArchiv ; Nara.

Oberstleutnant von Schaffenberg. Selon la justice alliée, il est adjoint au kommandeur du Freiw.Kos.Stamm-Rgt. 5 à Langres.

Sources consultées : 163 W 3156, 3159, 3161, 3170, 3175 et 3178, AD 51 (Reims) ; Archives nationales américaines ; Archives de la Rhénanie du Nord ; site Internet Lexidon der Wehrmacht ; 39-45 Magazine ; La Haute-Marne et les Haut-Marnais durant la Seconde Guerre mondiale, club Mémoires 52, 2022.

* Communiqué par Jérôme Croyet (SEHRI).