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| La sépulture du colonel Grunert dans le cimetière d'Andilly. Source : Geneanet. |
Hans-Joachim Kutzen avait 58 ans. Hans Friedrich Wilhelm Grunert est mort la veille de son 49e anniversaire. Tous deux étaient des colonels de l'armée allemande venus de l'Ouest de la France pour défendre le cours de la Marne. Révélations sur les parcours de deux officiers supérieurs tués, pour l'un à Rimaucourt, pour le second probablement à Essey-les-Eaux.
Il convient généralement d'accueillir avec prudence toute mention, par un témoin, de la mort d'"un colonel allemand" à l'occasion d'une action de la Résistance. Ainsi, nous n'avons pu établir qu'un "général" a bien été tué le 27 août 1944 près de Revigny-sur-Ornain (Meuse) dans une embuscade dressée par le maquis de Trois-Fontaines. En revanche, de telles informations ont pu être confirmées dans deux cas ayant pour cadre le département de la Haute-Marne.
Hans-Joachim Kutzen est né à Metz (Moselle) en 1886. Il est le fils d'un officier en garnison en Lorraine annexée. Ancien combattant de la Première Guerre mondiale, Kutzen, lui-même officier, est nommé major en 1934. Il est longtemps en poste à Berlin avant d'être affecté en 1944, comme colonel (oberst), à la Feldkommandantur de Laval, en Mayenne. Là, Kutzen fait procéder, fin juillet 1944, à l'arrestation de 18 personnes dans la commune de La Gravelle. Cette rafle sera suivie de déportations. Ces informations nous ont été communiquées par Thierry Houdeline, secrétaire de l'association des anciens combattants de la commune. Il nous a précisé que le colonel Kutzen, devenu commandant du "Kampfgruppe (groupe de combat) Joinville", avait été tué le 1er septembre 1944 dans la vallée de la Marne. Un seul épisode de la Libération paraissait correspondre à cet évènement : la mort d'un colonel allemand, devant le café Simonnot de Rimaucourt, à l'occasion d'un accrochage avec une reconnaissance du 25th Cavalry Reconnaissance Squadron. Ce décès avait été évoqué par André Simonnot et André Meyer, et confirmé par l'historien Olivier de Boissoudy. Or Kutzen repose dans le cimetière d'Andilly (Meurthe-et-Moselle) au même emplacement que deux soldats du Reserve-Beobachtungs-Abteilung 44 (groupe d'observation de réserve) tués le 1er septembre 1944 à Rimaucourt, Alfred Zauner et Philip Görl. L'hypothèse que Kutzen corresponde au "colonel allemand" tombé dans ce village - et non pas dans la vallée de la Marne - ne fait donc pas le moindre doute.
Tombé à la veille de ses 49 ans
Un autre commandant de kampfgruppe - celui de Chaumont - est mort le 13 septembre 1944 au moment du départ de la garnison de cette ville : le colonel Hans Friedrich Wilhelm Grunert. Lui aussi vient de l'Ouest de la France, et tout comme le colonel Kutzen, il est venu, à compter du 9 août 1944, servir sous les ordres du general der kavallerie (corps d'armée) Kurt Feldt, commandant militaire du dispositif allemand sur la Marne.
Grunert est né le 14 septembre 1895 à Halle (Saxe). Passé par le grenadier regiment 38, il est nommé colonel le 1er août 1943. Grunert reçoit d'abord le commandement du grenadier regiment 915 (352 ID) le 15 novembre 1943, puis celui du GR 988 (276 ID) le 10 décembre 1943. Avec ce corps, cet officier marié et père de famille se bat en Normandie, avant de laisser son régiment le 18 juillet 1944 pour rejoindre le général Feldt. Il commande le kampfgruppe Chaumont et meurt, la veille de ses 49 ans, le jour de la libération de cette ville.
Ce 13 septembre 1944, à 4 h, la garnison allemande commence à évacuer la cité en direction de Montigny-le-Roi, seule voie de retraite encore libre. Trois heures plus tard, les FFI du maquis de Pincourt, commandé par le lieutenant Robert Josselin, prennent sous leur feu des voitures et camions ennemis venant de la direction de Chaumont, dans la Côte de l'Abondance, près d'Essey-les-Eaux*. Selon le maire du village, Joseph Champion, "neuf soldats et un colonel allemand ont été tués, cinq autres ont été blessés". Jusqu'ici, il n'avait jamais été possible de confirmer l'information de la mort d'un officier supérieur allemand dans cette embuscade, et de connaître son identité. La révélation, par les archives militaires allemandes, de la mort du colonel Grunert, "kampf-kommandant Chaumont", ce 13 septembre 1944, en Haute-Marne, accrédite donc ce qui fut longtemps une hypothèse**.
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| Le document allemand mentionnant la mort du colonel Grunert. (Source : Nara). |
* Nous reviendrons, prochainement, sur le massacre d'Essey-les-Eaux, consécutif à cette embuscade.
** A la différence du major Karl Maner, déjà évoqué sur ce blog, ni Kutzen ni Grunert, qui reposent aujourd'hui à Andilly (54), n'apparaissent dans le recensement des militaires allemands qui ont été inhumés en Haute-Marne et qui est conservé par les Archives départementales.
Sources : Archives nationales américaines (documents militaires d'origine allemande) - Archives départementales de la Marne, série 163 W - Archives départementales de la Haute-Marne, fonds Olivier de Boissoudy - informations communiquées par M. Thierry Houdeline - Geneanet.
