Le plus titré des Haut-Marnais aux Jeux olympiques

Louis Chaillot (1914-1998). Cliché paru dans Le Miroir des sports.

Bien qu'il soit le Haut-Marnais le plus titré aux Jeux olympiques (l'or et l'argent à Los Angeles, le bronze à Berlin), la vie de Louis Chaillot est bien méconnue. Il passe pourtant pour l'un des plus grands sprinters du cyclisme français. Grâce à des articles écrits par des journalistes sportifs de l'entre-deux-guerres, il est aujourd'hui possible d'en savoir plus sur ce Chaumontais.

Son père, Eugène-Alphonse Chaillot, était gantier à Chaumont. Il était l'époux d'Angèle-Marie-Madeleine Boarotti. La famille résidait au 72, rue de Neufchâteau lorsque naît Louis-Paul-Fernand, le 2 mars 1914.

Louis Chaillot a toujours eu le goût du sport. A l'âge de 10 ans, il pratique la gymnastique à Chaumont. Travaillant à l'imprimerie du Petit Haut-Marnais, il se lie d'amitié avec un haltérophile, Mathieu, et s'initie avec lui au vélo. En 1930, à seize ans, le jeune homme se lance dans la compétition, prenant part aux éliminatoires du Premier Pas Dunlop. L'année suivante, les Chaillot quittent Chaumont pour tenir un café à Paris, non loin du Vel d'Hiv. Forcément, la passion du vélo le titille un peu plus.

Le Chaumontais prend une licence au Voltaire Sportif, un club dédié à la piste. Sa progression est fulgurante : il remporte la Course de la médaille, avant d'être sélectionné olympique. En 1932, il décroche la médaille d'or en tandem (avec Maurice Perrin), et la médaille d'argent en vitesse (battu par un Hollandais). Le Miroir des sports titre : « Chaillot et Perrin, en tandem, nous valent notre seule victime en cyclisme ». Quatre ans plus tard, lors des fameux Jeux de Berlin (où son compatriote, le boxeur bragard Roger Michelot, est sacré champion olympique aux dépens d'un Allemand), il obtient le bronze.

Champion de France professionnel sprinter en 1937, Louis Chaillot se lance, sous l'Occupation, dans le demi-fond, et lors des premiers championnats de France professionnels organisés à la Libération, en septembre 1944, au Parc des princes (devant 25 000 personnes), il est sacré champion dans la catégorie stayer (le cycliste roule derrière une moto). En 1948, ce qui ne lui convient guère, il est sélectionné comme remplaçant pour le championnat du monde de demi-fond, bien qu'il s'agisse du « meilleur de nos stayers actuels, de l'avis de ses concurrents », selon le journal Combat. Le Chaumontais cesse de courir en professionnel en 1955, à l'âge de 41 ans.

Marié en 1936 à Paris, puis en 1970, Louis Chaillot est décédé à Aubenas en 1998. Il était le compatriote d'Edouard Persin, licencié à Chaumont, qui a pris part au 22e tour de France en 1928.