Aviateurs alliés capturés à Mathons

Voici bientôt quatre décennies que Jean-Marie Chirol, seul d'abord, puis avec les membres du club Mémoires 52, a initié un formidable travail de recensement des appareils alliés tombés sur le sol haut-marnais entre 1942 et 1944 : 26 ou 27 (car un doute subsiste toujours quant à la chute d'un avion américain à Condes, début septembre 1944)... Grâce à cette œuvre pionnière, et grâce à la compréhension de plusieurs municipalités (Consigny, Domrémy-Landéville, Mussey-sur-Marne, Vignory...), le souvenir de ces héros du ciel a été perpétué au travers de brochures et d'expositions concoctées par notre association, de monuments, de cérémonies auxquelles ont d'ailleurs participé plusieurs rescapés. Point d'orgue de ce travail de longue haleine : l'inauguration, en 1993, d'un monument dédié aux 112 aviateurs alliés identifiés pour qui la Haute-Marne fut le dernier tombeau. Soixante de leurs camarades ont survécu, une partie échappant à la capture grâce au dévouement de nombreux patriotes, une autre étant faite prisonnière. C'est le cas des sept aviateurs tombés aux mains des Allemands le 10 août 1944 lors de l'attaque du maquis Garnier, en forêt de Mathons. Selon l'historien britannique Oliver Clutton-Block, ces captifs correspondent au flight-sergeant Norman Oates, de l'appareil tombé à Chatelraould (Marne) ; au flight-sergeant canadien J. C. Wellein (49 squadron), dont le Lancaster est tombé dans la nuit du 18 au 19 juillet 1944 à Saint-Ouen-en-Domprot (Marne) ; et aussi, probablement, au sergent G. A. Alexander (Lancaster du 630 squadron tombé à Chassericourt, Aube, le 18 juillet 1944), aux flight-sergeant S. R. Ashton et E.H. Wells (du Lancaster du 630 squadron abattu à Togny-aux-Boeufs, Marne, dans la nuit du 18 au 19 juillet 1944), au sergeant W. G. Barlow (Lancaster du 49 squadron abattu dans la nuit du 18 au 19 juillet 1944 à Saint-Ouen-en-Domprot), et au flight-lieutenant K. Stevens (Lancaster du 156 squadron, tombé le 14 juillet 1944, à Ancerville, Meuse). Toutefois, selon le site Internet consacré au réseau d'évasion Comète, Wellein et Barlow auraient plutôt été capturés le 7 août 1944 dans la région parisienne. A l'inverse, le flight sergeant navigateur W. H. Devine, du Lancaster du 419 squadron (canadien) abattu dans la nuit du 24 au 25 juillet 1944 à Bassu (Marne), pourrait figurer parmi les sept captifs. C'est du moins l'hypothèse formulée par un résistant marnais, Georges Vaucouleur, qui a recueilli et hébergé l'aviateur canadien jusqu'au 7 août.